珊瑚是腔肠动物，生活在水中，体壁由内胚层、外胚层和中胶层构成，体内有消化腔，有口无肛门。而珊瑚是珊瑚虫分泌的石灰质外壳，不是生物，因此更不是腔肠动物。
珊瑚是什么
珊瑚属腔肠动物门珊瑚虫纲，是腔肠动物门中最大的一个纲，有7000多种，均为海产。珊瑚虫纲又分为八放珊瑚亚纲及六放珊瑚亚纲。依据骨骼质地和水螅体大小，珊瑚一般分为大水螅体石珊瑚、小水螅体石珊瑚、软珊瑚与海葵等几个种类。主要分布在温度高于20℃的赤道及其附近的热带、亚热带区域。
珊瑚礁生态系统也被叫做水下“热带雨林”，具备保护海岸、维护生物多样性、保持渔业资源、吸引旅游观光等要紧功能。很多珊瑚个体色彩绚丽，艳丽的颜色不逊色于陆地上的各种鲜花，有些珊瑚品种还有惊艳的荧光成效，不相同种类型的珊瑚可在水族箱中构建成立体的珊瑚礁生态系统，使珊瑚在水族行业中具备很大的竞争优势。
珊瑚形象像树枝，颜色鲜艳漂亮，可以做装装饰品。宝石级珊瑚为红色、粉红色、橙红色。红色是因为珊瑚在成长过程中吸收海水中1%左右的氧化铁而形成的，黑色是因为含有有机质。具备玻璃光泽至蜡状光泽，不透明至半透明。
珊瑚的特点有什么
1、颜色。天然红珊瑚的颜色是不均匀的，是从外向内渐渐变淡的，内外之间的颜色是有色差与过渡的，这与海竹仿冒的红珊瑚能非常随便有什么区别开来。
2、碳酸钙。红珊瑚是由红珊瑚虫分泌的碳酸钙形成的有机宝石，其主要成分就是碳酸钙，因此可以通过科学仪器辅助测试红珊瑚是不是是真的。
3、成长纹。有的天然红珊瑚如莫莫珊瑚有明显的成长纹，表目前其表面有跟成长方向一致的纹路，横截面也有好似树的年轮一样的纹路。
4、虫眼、白芯、裂隙等。虫眼、白芯、裂隙等虽然会干扰红珊瑚的价值，但同时它们也是红珊瑚是天然的证据之一，如阿卡红珊瑚与莫莫珊瑚有白芯，沙丁珊瑚有虫眼等。
珊瑚和珊瑚虫有不同吗
珊瑚是一种海洋生物，虽然外观上看着像是植物，不过其实是动物的范畴；而珊瑚虫是珊瑚虫纲的小型生物，它们的体积比较小，形状单一，呈圆筒形，身体呈辐射对称，以捕食海洋里细小的浮游生物为食，在成长过程中能吸收海水中的钙和二氧化碳，然后分泌出石灰石，这类石灰石经过未来的压实、石化，形成岛屿和礁石，就变成了珊瑚礁。
珊瑚和珊瑚虫的类型也是不一样的。珊瑚有很多不一样的类型，差别还是比较大的。譬如，有一些珊瑚生活在浅海之中，被叫做“造礁珊瑚”；有一些生活在深水之中，被叫做“非造礁珊瑚”。不过珊瑚虫的类型则比较单一，差别也不大，每一个个体的体型都是差不多的。
